5月は新茶の時期ですね。
新茶と言えば「♪夏も近付く八十八夜～」と音楽の授業で歌ったことがある人も多いと思いますが、八十八夜って何？どういう意味？お茶との関係は？
実は良く解っていないという人も多いのではないでしょうか。
八十八夜と新茶にまつわるあれこれを紐解いて行こうと思います。
八十八夜とお茶が意味するものは？
「八十八夜」とは何かと言うと、2月4日立春から数えて88日目にあたる5月2日頃のことを言います。
なぜ昼（日）ではなく「夜」なのかと言うと、旧暦である太陰暦は月の満ち欠けで月日を記録していました。ですから月が出ている時、すなわち夜が基準だったということです。
ですので八十八「日」ではなく八十八「夜」となるわけです。
そんな八十八夜とお茶にはどんな関係があるのでしょうか？
「八十八夜の別れ霜」という言葉があります。
この頃から霜が降りなくなり安定した気候となり、野や山で新しい生命がいっせいに活動を始めます。霜の害もめっきり減ることから、農家では稲の種まきや茶摘みなどの農作業の目安とされています。
しかし「八十八夜の忘れ霜」「さつき寒」という言葉もあって、急に気温が下がって霜が降り
新芽を出した農作物に大きな被害を与えることがあると農家に注意を促す意味も持っています。
八十八は組み合わせると「米」となります。
末広がりで縁起の良い字であり、それは八十八歳を米寿として祝うことからも伺えますね。
農家でも「米」に結びつくこのめでたい日は一年の豊作を祈る大事な日とされてきました。
そんな八十八夜に摘んだお茶は古来より不老長寿の縁起物の新茶として珍重され、これを飲むと一年間無病息災で元気に過ごせると言い伝えられています。
八十八夜に摘んだ新茶がおいしい理由は？
そんな縁起の良い新茶ですが、そもそも新茶とは3月半ばから八十八夜頃までに摘まれた柔らかい新芽から作られるお茶のことを指します。
八十八夜の頃が新茶の最盛期、という意味であって八十八夜に摘まなければ新茶ではない、ということではないんですね。
新茶の摘み始めは手で丁寧に摘み取ります。
その後はハサミや機械摘みになります。
お茶は早い時期に摘むほど甘いものが出来ます。
お茶の渋み成分である「カテキン」は後に摘まれたものほど多くなります。
日当たりの良い所のお茶は渋みが出ると言われます。
遅く摘めば摘むほどその分日光を多く浴びるのでそれと同時にカテキンも多くなって渋みも増していく、ということなんですね。
ですのでまだあまり日光を浴びていない為に新茶は渋みがなくすっきりとした味わいで旨みや甘みが感じられるという訳です。
そして新茶の一番の特徴は、その香り。
若葉である為爽やかで清清しいフレッシュな香りがします。
真空パックにされていても香りは徐々に失われていきますので新茶の香りを充分に楽しむ為には
一度にたくさん新茶を買い込むのではなく少量を都度買うようにした方が良いでしょう。
地方によっては、新茶特有の青臭さを抜きまろやかにする為に半年間寝かせて熟成させるものもあるようです。
茶摘の歌詞と意味は？
八十八夜とお茶の関係が解りましたね。
そんな新茶の時期に思わず口ずさむあの有名な歌
「♪夏も近付く八十八夜～」
全部ちゃんと覚えていますか？
折角なのでここで思い出してみましょう♪
タイトルは「茶摘（ちゃつみ）」
タイトル正しく、茶摘の情景を歌った唱歌です。
作詞作曲者は不明なようです。
その歌詞を見てみると、
1.
夏も近づく八十八夜
野にも山にも若葉が茂る
あれに見えるは茶摘みぢやないか
あかねだすきに菅（すげ）の笠2.
日和（ひより）つづきの今日このごろを
心のどかに摘みつつ歌ふ
摘めよ摘め摘め摘まねばならぬ
摘まにゃ日本（にほん）の茶にならぬWikipediaより
1.夏が近付いてきた八十八夜
野山には若葉が茂っている
あそこに見えるのは茶摘娘じゃないか
茜色のたすきに菅笠を被っている
2.
日和（ひより）つづきの今日このごろを
心のどかに摘みつつ歌ふ
摘めよ摘め摘め摘まねばならぬ
摘まにゃ日本（にほん）の茶にならぬ
晴れて良い天気が続いている今日この頃
のどかな気持ちで茶摘をしながら歌う
「摘めよ摘め摘め摘まねばならぬ
摘まにゃ日本（にほん）の茶にならぬ」
新緑に茜色が映える鮮やかな情景が目に浮かびますね。
八十八夜とお茶が意味するもの、茶摘の歌詞と意味 まとめ
一年に一度しか味わえない、みずみずしい新茶。
最近お茶を飲んでいないな、というあなたもぜひ味わってみて♪
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